１９６５年，苏哈托借印度尼西亚国内政局动荡之机，发动军事政变，掌握了国家权力，并于１９６７年当选为总统，开始了３２年的总统执政生涯。

由于苏哈托是通过军事政变上台的，因此，他格外重视对军队力量的控制，他安插了大量亲信担任军队高官，并利用军队直接控制和监督行政权力。在强大的军队支持下，苏哈托的地位日益巩固，其政治腐败也在所难免，并愈演愈烈。

苏哈托家族的腐败集中表现为：其子女及亲属在政府的资助下建成了庞大的商业王国，几乎全国所有的重大建设项目均有其家族的股份，至少在２０％以上，号称“２０％家族”。其中，苏哈托的妻子控制了全国所有的公共工程公司，收取各公司１０％的股份；其长女连续几届当选为国会议员，担任国家社会事务部长，长期掌管印尼的公路收费公司；其长子是印尼最大的汽车制造公司的最大股东；次子担任印尼比幕塔拉联合大企业主席，控制全国的电视业、房地产业、建筑业、酒店服务业、电信业；次女拥有多家银行和建筑公司的股份，特别是拥有印尼工业银行

８％的股份，她的丈夫长期担任印尼陆军战略后备部队司令；三子是国会议员，垄断了印尼的石化业，拥有一家航空公司和一家专门制造跑车的汽车公司，并掌管着全国制造香烟的丁香供应公司；三女则垄断了印尼海滨浴场开发公司的大部分股份等等。除了直系亲属，苏哈托家族的其他成员也纷纷借助他的权力，涉足各项经济活动，牟取暴利，其堂弟控制了外国电影的进口，还兼任一家庞大的水泥集团公司的总经理，其他亲属则垄断了从石油开采、液化气运输到木材、胶合板的出口等生意，无所不包。

而苏哈托本人，则直接控制着全国７０多个基金会，打着赈济穷人、孤儿、残疾人的名义，向各大企业索要捐款，还强制性规定凡是年收入超过１亿印尼盾的企业每年必须向基金会缴纳二成的利润，每个公务员也必须定期向这些基金会捐款，但事实上，大量的捐款都被苏哈托家族用来购置土地、买股票或借给亲朋好友办企业等。正是由于如此的贪婪，苏哈托家族聚敛了巨额财富，据印尼报纸报道，苏哈托家族的财产总额高达４５０亿美元。

由于印尼的经济在二十世纪七八十年代得到发展，加之军队的高压统治，印尼群众对苏哈托家族的贪污腐败行为敢怒不敢言，但二十世纪末东南亚的金融危机不仅暴露了印尼经济的虚假繁荣，而且激发了民众的不满情绪，导致１９９８年５月连续发生多起全国性大规模示威游行，仅仅在三天后，苏哈托便众叛亲离，宣布辞职。
    随着国内舆论纷纷揭露苏哈托家族的腐败，国内民众要求审判苏哈托的呼声越来越高。１９９８年６月，印尼国会开始对苏哈托家族的财产进行调查，政府也成立了专门的调查小组。同年１２月，印尼最高检察院对苏哈托进行了首次传讯。同时，民间许多人士也自发地形成调查组织，通过多种方式揭露苏哈托家族的腐败。但是，由于苏哈托家族对印尼的统治长达３２年，根深蒂固，关系错综复杂，加之苏哈托的不配合，案件的调查迟迟没有进展。虽然２０００年８月，最高检察院正式起诉苏哈托，雅加达法院也多次开庭审理，但至今仍无定论。