１９６５年，时任国民军总司令的蒙博托借助西方国家的扶持，发动政变，出任扎伊尔总统。美国、英国等西方资本主义国家给他提供了巨额的经济援助，扎伊尔的经济状况有了明显改善，人民生活水平有了一定提高，蒙博托的声望日益高涨，政治地位愈加巩固。

在这种情况下，蒙博托借助本部族的势力，大肆提拔亲信，扶植私人力量，掌握了军队、政府等重要部门的控制权。权力的膨胀和无制约，以及用人不当，逐渐助长了蒙博托的私欲，使之在贪污腐败的泥潭中越陷越深。蒙博托敛财的特点是直接和贪婪，他经常肆无忌惮地公开掠夺国家财产。他通过扎伊尔的中央银行，在西方国家的银行开设特别账户，指使国有矿产公司将出口矿产的收入转入其中，而事实上，这些账户事后被证明，是蒙博托的个人账户。据调查，蒙博托通过这种手段，贪污了１５亿美元的国家出口收入。为了更加快速地贪污，蒙博托甚至指使亲信，组织大规模的钻石、铜等矿产品的走私活动，利用职权将国有矿产公司的产品直接偷运国外，所得近４亿美元的收入存入他在国外的账户。同时，他还贪污了扎伊尔建国后３０多年间获得的国际组织和其他国家提供的８５亿美元外援中的大部分，并由此导致扎伊尔长期拖欠债务，被国际货币基金组织于１９９４年取消了会员资格。通过这些手段，蒙博托积累了大量的资产，据西方媒体估算，蒙博托的财产总价值达７０亿美元。而与此同时，扎伊尔的国民生产总值却越来越低，１９９５年的国内生产总值只有５１亿美元，人均只有１４５美元，与总统本人的富裕形成了巨大的反差。

但是，就是这样一个腐败总统，却总在不停地宣扬自己的反腐败思想，并经常在国内开展一些轰轰烈烈的反腐败运动。他曾先后任命了两位正直的人士担任总理，采取了一些反腐败措施，处理了一些腐败官员，同时，还邀请国外一些组织派出专业人士，担任扎伊尔政府内经济管理部门的一些重要岗位，引入西方的监督管理机制。但是，由于蒙博托自身存在严重的腐败行为，而各级官员又系其亲信，整个政治集团已经形成一张腐败网，已成为无法根治的弊病，因此，所谓的“反腐败运动”只能是一种形式主义，受到处理的也多是级别低的非蒙博托家族的成员，并未触及真正的腐败。当反腐败运动稍一触及蒙博托家族利益时，便会受到蒙博托的批评和阻挠，甚至于两位正直的总理，一位被降职任外交部长，另一位被迫流亡他国。而西方国家派来的工作人员也都在巨大压力下，纷纷辞职，丧失信心。

多行不义必自毙。蒙博托的独裁统治和严重的贪污腐败行为在国内外都引起了强烈不满，国内的反对派和对其已失去信心的西方国家联合起来，终于在１９９６年，成功发动政变，将蒙博托政权推翻，而蒙博托本人，也于４个月后，在众叛亲离的凄凉中病死在摩洛哥。